Nickel wird überwiegend aus nickel- und kupferhaltigen Eisenerzen wie Nickelmagnetkies gewonnen. Nickel kommt gediegen nur in Eisenmeteoriten und im Erdkern vor. Es ist relativ weit, meist aber in geringen Konzentrationen verbreitet. Um das Nickel wirtschaftlich abbauen zu können, muss der Nickelgehalt des Erzes mindestens 0,5 % betragen. Die wichtigsten Vorkommen finden sich in Kanada, Russland, Australien und Kuba. Dabei wird jährlich ca. 4,5 Mio. Tonnen nickelhaltigen Schrotts recycled und so ca. ein Viertel der weltweiten Nickel-Nachfrage gedeckt.

Nickel wird zu über zwei Dritteln in der weltweiten Edelstahlproduktion verbraucht. Seine Aufgabe besteht darin, die Korrosionsbeständigkeit des Stahls zu erhöhen; somit ist Nickel von substantieller Notwendigkeit für die Herstellung von Edelstahl. Vor allem für die Automobilindustrie, den Maschinenbau und die Luft- und Raumfahrtindustrie ist Nickel ein unerlässlicher Rohstoff. Ca. 40% der weltweiten Nickelproduktion gehen nach Europa, gefolgt von Asien und Amerika.

Nachdem die Preise für Nickel aufgrund der chinesischen und indischen Nachfrage letztes Jahr enorm gestiegen sind, hat der Kurs mittlerweile korrigiert. Dennoch dürften angesichts dem seit April zu beobachtenden Lagerabbaus die Nickelpreise wieder anziehen.